Was sind Speicheldrüsen?

Der Begriff „Speicheldrüsen“ bezieht sich auf eine Gruppe von Drüsen im Mund- und Rachenraum, die für die Produktion und Sekretion von Speichel verantwortlich sind. Der Speichel spielt eine wichtige Rolle für die Mundgesundheit und erfüllt verschiedene Funktionen:

1. Befeuchtung: Die Speicheldrüsen produzieren Speichel, der den Mund feucht hält und das Sprechen, Schlucken und Kauen erleichtert. Speichel hält auch die Mundschleimhaut geschmeidig.
2. Verdauung: Speichel enthält Enzyme wie Amylase, die bei der Verdauung von Kohlenhydraten eine Rolle spielen. Beim Kauen wird Speichel freigesetzt, der den Abbau der Stärke in der Nahrung einleitet.
3. Schutz der Mundhöhle: Speichel bildet eine Schutzschicht auf den Zähnen und der Mundhöhlenschleimhaut. Dadurch werden die Zähne vor Karies und dem Angriff von Säuren und Bakterien geschützt. Speichel spült außerdem Speisereste weg und hilft, die Mundhöhle sauber zu halten.

Es gibt drei Paare großer Speicheldrüsen, die als Hauptspeicheldrüsen bezeichnet werden:

1. Glandula parotis (Ohrspeicheldrüse): Sie befindet sich vor den Ohren und produziert den größten Teil des Speichels.
2. Glandula submandibularis (Unterkieferspeicheldrüse): Befindet sich unterhalb des Unterkiefers und produziert ebenfalls einen großen Teil des Speichels.
3. Glandula sublingualis (Unterzungenspeicheldrüse): Sie befindet sich unter der Zunge und ist für die Produktion kleinerer Speichelmengen verantwortlich.

Darüber hinaus gibt es zahlreiche kleinere Speicheldrüsen, die über die Mundhöhle verteilt sind, wie z. B. die kleinen Speicheldrüsen in den Wangen und Lippen. Erkrankungen der Speicheldrüsen können zu Störungen der Speichelproduktion führen. Eine verminderte Speichelproduktion kann Mundtrockenheit (Xerostomie) verursachen, die zu Schwierigkeiten beim Schlucken, Kauen und Sprechen führen kann und das Risiko für Karies und Infektionen im Mundraum erhöht. Entzündungen, Infektionen, Speichelsteine oder Tumore können die Funktion der Speicheldrüsen beeinträchtigen.